达米安·利拉德在训练营初期引发了广泛的关注，他表示希望在波特兰开拓者的后场与贾·莫兰特一起首发。根据《The Athletic》的记者杰森·奎克的报道，主教练米卡·诺里尚未确定首发阵容，并表示从防守角度来看，或许让朱·霍勒迪与其中一位球星同场首发更为合理。然而，这位首次担任主教练并且与波特兰的合同仅保障一个赛季的教练，还必须考虑球员之间的性格特征，而不仅仅是他们在场上的配合情况。莫兰特和利拉德在职业生涯中一共出战了1,227场比赛，其中1,225场为首发，尚不清楚他们中的任何一人会如何看待替补的角色。虽然莫兰特在上周向媒体表示他对替补身份“没问题”，诺里仍然承认他无法确定这位前孟菲斯灰熊球星的真实感受。诺里告诉奎克：“表面上，我觉得他会处理得很好，但内心深处，我不清楚具体的情况。”诺里表示，他可能会在周三的季前赛揭幕战中考察莫兰特和利拉德同时首发的可能性。然而，这位开拓者教练强调，自己的合同情况不会影响决策，他还向奎克明确表示，如果这不是对球队最有利的选择，他不打算选择最轻松的道路。诺里说：“我们不想仅仅因为霍勒迪不在乎首发，就决定‘他可以处理这一切，所以不让他首发’。除了听到自己的名字，谁在乎呢？我更希望在关键时刻登场：比赛的最后阶段。我不担心6-4时的那一球；说实话，我更在意的是112-110时的那一球。”尽管莫兰特与利拉德的后场组合在防守上可能会给开拓者带来挑战，但在进攻端的配合上，两人仍持乐观态度。根据《The Rose Garden Report》记者肖恩·海金的报道，莫兰特在谈及与利拉德的合作时表示：“这非常有趣。利拉德在场上创造了很大的空间。大家都知道他是一个怎样的射手。此外，这也会给其他队友创造机会。当我们突破时，其他人必须出击补防。因此，我们俩都需要无私地理解彼此的比赛，同时依然保持自己的风格。这正是我们所需要的。我们在持球时要非常专注，并理解另一位无球球员。”