北京时间10月8日，NBA季前赛上，雷霆队迎战雄鹿队。在这场比赛中，球队的主力中锋霍姆格伦和哈腾均未上场，但12号新秀马拉却意外地成为了球队的亮点。他在比赛中表现极为抢眼，三节内出手10次全部命中，斩获22分、6个篮板和1次盖帽。马拉在防守端也显得极具威胁，不仅在三分线外封盖对手，还在快攻中完成了一记扣篮。首节他以3投全中获得6分、3个篮板和1次盖帽，半场结束则以7投全中拿到15分、6个篮板，正负值高达+23。

在最终的比赛中，马拉共打了25分钟，投篮10中10，罚球3中2，贡献了22分、6篮板、2助攻和1盖帽，且保持100%的投篮命中率，其效率之高令人瞩目。末节比赛，上场的核心球员均未出场，马拉与SGA、杰威、卡鲁索及卡森等人一同歇息。

马拉的首次亮相也相当出色，首场比赛他同样表现不俗，5投5中取得12分、9个篮板和3次盖帽，作为21岁的年轻中锋，他展现出极高的天赋，这对于雷霆新赛季的重要意义不言而喻。雷霆现在阵中拥有哈腾、霍姆格伦和马拉三位具备身高优势的中锋，内线实力异常强大。

雷霆记者布兰登-瑞贝尔在推特上评论到，马拉在这场比赛中以10中10的完美表现获得22分、6篮板、2助攻、1盖帽和0失误，展现了他作为12号新秀的非凡潜力。而美国媒体分析师TJ则指出，目前的选秀班级或许能在历史上与前两、前三的水平相提并论，马拉的表现给俄克拉荷马城带来了巨大的改变希望。尽管这仅是季前赛，可他对阵的对手实力不俗，但马拉的表现显然更具优势。

马拉的身材与文班亚马相似，两人的体测数据比较显示马拉身高2.21米，臂展2.286米，站立摸高2.972米，而文班亚马则是2.24米，臂展2.44米，站立摸高在3.01-3.03米之间。两者在静态天赋上虽然存在差异，但从比赛表现来看，文班亚马在动态天赋上显然更胜一筹。